第一章  落魄士子恶婆娘

长安城西五里铺，有个穷酸士子，姓方名俭，字五德。此人生得方面广额两耳垂肩，肩宽腰壮足底沉稳，年纪约莫三十二三，一眼望去，倒像是个命里有富贵的。

只是目下穷困淹蹇，衣食无着，眼瞅着就要饿毙街头。

话说这方俭，祖上也有些积蓄，只是终究只事书本事，不擅理家财，故此家道败落，渐至贫不可及。

话又说回来，这方俭也是个有福的，二十七岁上讨了一房媳妇，唤做步二娘。

步二娘的老子原想着方俭是个读书人，自家闺女并无几分姿色再者年纪老大不小了，嫁给这酸腐儒生，眼下时运未到，兴许什么时候得中高官，女儿终有锦衣玉食之时，自己和老婆子也可跟着享几天清福。

熟料，人算不及天算，步二娘的老子娘亲在她成亲的第三年上没等到人世享清福，却被阎王请去喝茶了。

步二娘失了娘家的依靠，不得已自寻出路。

所谓天无绝人之路，步二娘寻了个纺布的活计，日绩夜纺攒的几匹粗布换了银钱养活夫妻二人，日子也还将就过活。

只这一日复一日，一年复一年，步二娘眼巴巴等丈夫高中等了六七年毫无迹象，便渐渐地把心也灰了。平日里对那方俭不再温言软语，反倒是指东戳西指桑骂槐摔盆砸罐，令方俭十分着恼又无可奈何。

时值深秋，凉风刺骨，方俭头上一顶破头巾七窟窿八眼洞，身上一件旧葛衣补了又补缝了又缝眼看着又逐缕的线开了。

方俭望天一声长叹：这模样如何见得人？！

一片枯叶恰在此时好巧不巧落在方俭的鼻梁上，方俭灵机一动有了盘算。

他一路往家走一路想如何开口，竟比读书时更用神。

方俭知道，自己这娘子，出身市井，心胸窄小些，心肠嘛，略略毒一些，且又牙尖嘴利，巧思善变，任你苏秦再世张仪重生也管保节节败退。

方俭领教了这许多年，早有了计较，故此每每与娘子说话，都是揣着千分的小心，万分的谨慎。

方俭进门的时候，步二娘正在苦思，如何能解了眼下的困窘。

想当初老子娘看错了人，把自己嫁于这般窝囊一个穷酸，空耗了许多韶华，真是愈想愈恼愈想愈悔。

正懊恼时，听见脚步声，一转脸看见方俭进门，气就不打一处来。未及开口，岂料听见方俭道：

“娘子安好，我这衣裳的线开了，曾记得娘子昨日尚剩的一匹布……”

“放你娘的臭狗屁！老大个男人，不养女人不说，反靠女人过活，你不撒泡尿照照，呸！”

步二娘不等方俭说完，抢过话头就是一顿呛。

方俭被这几句呛得满面通红，低头不语。半晌，方低声下气道：“娘子厚恩，五德绝不敢忘，只眼下时乖运蹇，等他日拨开云雾见月明，定当厚报娘子。”

步二娘摆摆手：

“当初便是你说瞎话，哄得我老子娘信了你的鬼，如今，老娘再不信你的邪，这匹布，老娘还留着过冬呢。”

方俭一无所获反遭一顿数落，心下拔凉。欲待争论几句又知自己不是对手，更恐自家媳妇嚷起来被邻里听到更失体面。只得闷闷不乐转身出门。

身上那件破衣裳，经风一吹，嗖嗖响个不停，浑身的鸡皮疙瘩就起来了。

他以手遮顶，冒着风雨，奔向前面不远处的一座古刹。

第二章  一失足踏进贼窝

这座古刹名为栖乌禅寺，眼见得山墙坍塌，殿宇颓败。

方俭两只湿漉漉的布鞋踏进满是灰尘的大殿地面，抬眼时左侧殿角一个魁伟汉子正望过来，方俭立刻低了头默默寻了一处角落坐下去。

待他坐定，却见原来佛像桌案前的蒲团上，有个老僧正在闭目打坐。

方俭的余光隐隐觉得左侧那个汉子似一直在望自己，遂不着痕迹转了转身，将脸朝向殿外，只管抬眼呆呆望天。

过了许久，那雨渐渐歇了，他心道：

“此时不走更待何时，倘若雨势再增，怕是要在这里同着那凶汉子过夜了。”

他站起身，跨出殿门，扭头的一瞬，瞅见殿外的墙面上，画了半幅画。之所以说半幅画，乃是因为，那画上画的是一条四爪金龙，脚爪张扬鳞甲鲜明，只是没画龙头。

方俭到底是个腹中有些诗书的，看见这半幅画，难免技痒。遂则自己饥寒难耐，可终究拗不过腹中那三瓜俩枣。

于是，一面听着腹中咕噜噜鸣响，一面径直进殿，去问那打坐的老僧寻了笔墨。

将一支狼毫蘸得饱满，抬袖起笔，唰唰唰，挥毫泼墨，顷刻间，一条飞龙赫然在目。

“好！好！好！”

身后连连叫好之声，方俭回头观看，竟是殿角左侧那粗豪汉子，方俭心里不由咯噔一下，面上不得已陪了些笑。

那汉子见他面色萎黄却技法娴熟，且是个士子打扮，益发笑容满面上前作揖道：

“秀才请了，可否借一步说话？”

方俭疑惑道：

“足下何人？有何见教？”

那汉子道：

“秀才莫细问了，在下有个好去处，秀才且同我去，自然知晓。”

这方俭正在腹中饥馁风雨飘摇之时，听见好去处三字便动了心，遂任那汉子把手臂扯着，将笔墨还了老僧，同汉子一道去寻那好去处。

其时风雨始歇，地面泥泞湿滑，方俭却浑然不觉，只一颗心想飞往那好去处。

二人离了栖乌禅寺，向南行过四五里地，到得一处密林，拐过密林，现出一片院落，极是冷清。

那汉子至东角门，“笃笃笃”连叩三声。

过了片刻，角门吱扭一声被拉开，一个长脸汉子现出身形，先前同方俭一起来的汉子同那人耳语了几句，那人立时满脸堆笑，向方俭拱了拱手，并请二人进门。

方俭一头走一头疑惑：

不知这是什么地方，这二人请我来到底为何，这院落如此冷清，看着也不像富贵人家。

遂，开口问道：

“二位壮士，这里是谁家？请我来到底为何？”

开门的长脸汉子道：

“秀才莫急，往里走便知晓了。”

一路往里走，景象愈发荒凉，荆棘满目衰草漫天，像是个富户家荒败的院落。

三人弯弯曲曲走了片刻，看见一个缺角的亭子，里面挨挨挤挤站着坐着二三十个壮汉，一个个面貌狰狞膀大腰圆，待看见方俭同着二人走来，俱满面堆笑走上前来招呼。

“秀才请了。”

方俭不免又是一惊：

“这班人相貌凶恶行事跷蹊，且看他们如何说。”

众人见礼毕，依次坐在亭中，带他来的汉子方开口问道：

“秀才贵姓？”

方俭道：

“小姓方。”

那汉子道：

“实不相瞒，时逢乱世，我兄弟本是江湖豪杰，啸聚在此，专事劫富济贫。只因咱们俱是些逞勇斗狠之人，腹中并无点墨，前次险些闹出事来。故此我兄弟对天盟誓，祈愿觅个足智多谋的高士，做我等的大哥，好带领咱们兄弟吃香喝辣共谋富贵。那栖乌禅寺墙上的无头龙身，是我等请人所画，正是群龙无首之意，若有人续得龙头，便是老天赐予我等的大哥。等了这许多天，一直未得。不想今日天遂人愿，得遇秀才，瞧秀才这般相貌，定然智勇兼备，必是我等的头领了。咱们兄弟今后凭秀才调遣，好保个终身安稳快活，可不好么？”

又对众人道：

“快去宰杀牲口，祭拜天地。”

几个大汉闻言，一溜烟向后院跑去。

方俭听到此刻，心下明白，自己这是入了贼窝了！想自己几代读书人家，如何能与贼人厮混一窝。

遂道：

“各位壮士在上，小可乃是个清清白白的读书人，若要我写写画画尚可，若要同各位一起打家劫舍么，万万不能依从。”

众人齐道：

“为何？”

方俭道：

“小可读书数十载，将来还要图个功名，倘若做了贼，便无出路了。”

内中一个黄脸汉子道：

“秀才此言差矣！如今朝纲崩坏，卖官鬻爵。有钱的，便做大官。无钱时，便是秀才这般模样。不是我等冒犯秀才，瞧你身上这破衣烂衫，也不像有钱的，如何能做得官？不如从了我们兄弟，大碗喝酒，大块吃肉，整套穿衣，论秤分金。倘若世道还乱些时，你我据守山寨，黄袍着身，称孤道寡也是有的。”

方俭听那汉子侃侃而谈，半晌沉吟不语。

那汉子看他只低头思索，接着道：

“若秀才实在不从，也不敢相强，只是我等盘踞在此，秀才已然见到，不便放秀才回转家去，只好送秀才上路了。”

说着话，眉眼一横，已向靴里拽出一把利刃来，在方俭眼前比划。

方俭一介酸儒，何时见过这个阵仗，立时魂飞魄散，跌落在地。结结巴巴道：

“壮士……莫动手……莫动手，你我再商量商量。”

众汉子齐声喝道：

“男子汉大丈夫，从不从只一个字，有什么商量！”

方俭浑身筛糠般抖个不停，心下细思：这园子荒废已久，今日若不依从他们，白送了性命在此，谁人能知？不如暂且答应下来，寻机再脱身吧。

思量已定，便道：

“承蒙列位厚爱，但小可生平胆怯，鸡也不曾杀过一只，若行事时，恐带累各位。”

众汉子哈哈大笑：

“无妨无妨，秀才只管跟着我等，做过几次，就不怕了。”

方俭拱手道：

“既如此，辛苦各位了。”

众汉子听他愿意依从，大喜过望。

那黄脸汉子将手中利刃依旧归入靴中，大声道：

“兄弟们，快取一套新衣来与大哥换过，好祭拜天地！”

说着话，便有汉子进得屋去，捧出一套新衣，连带着头巾靴子，样样俱新。

众汉子七手八脚为方俭换上，再放眼观瞧，果然气宇轩昂。

那黄脸汉子道：

“大哥这般好样貌，莫说做我等兄弟的头领，便是皇帝也可做得。”

众人齐齐附和。

第三章  打家劫舍生财道

古语云：不见可欲，使心不乱。

方俭一介贫士，何曾见过这般华服美衣，不由得摇动心旌，再细一琢磨这些汉子的话，似颇为有理。

如今世情混乱，奸人当道，不知多少能人异士被埋没，像自己这样的，学问平平，更无出头之日，不过困顿一生。现如今秋深天寒，想添件衣裳尚且遭自家媳妇一顿恶骂，更莫说那些远亲近邻，想也休想。倒不如依从他们，任意逍遥，至不济也可落个半世快活。

一时又想到，随了这伙汉子，日日丰衣足食倒也罢了，倘事败被擒，岂不性命堪忧。

一时想东想西，搅得满腹七上八下。

忽觉一阵香气扑入鼻中，腹中更是叫得欢腾，遂扭头去看，只见众人已摆了香案，抬出一头热气蒸腾的烤猪摆在案上。

方俭还在咽口水，已被几个汉子拽至案前，双膝落地。

连同方俭总共有三十六人，大家歃血为盟，祭了天地，推方俭为大哥。

待到席上，众人推杯换盏，饱啖腥膻，又挨个儿来敬方俭的酒。

一时间方俭眉开眼笑，难辨西东，只把酒来一盏盏饮了，把肉来一口口吞了。起初的那些疑惑担忧，此刻全抛至九霄云外去了。更添了几许踌躇满志，想自己或者命里是个有造化的人，遇着这些兄弟扶助，趁这乱世，做出一番大事业来也未可知。

方俭吃得醉意阑珊，自有人安排他去歇息。

自此后，方俭同着众人，或是在这废园中饮酒作乐，或是趁着月黑风高出去劫掠一番，日子过得恣意洒脱。

方俭不是没想过，将自家娘子接过来一起过活，奈何心中终归存着怯惧，一怕娘子骂，二怕失败无退路。索性就这般装聋作哑着，过了俩月。

这一日，黑三，便是起初带方俭来的汉子，言说觅着了一头大肥羊，此事若成，三年五载亦可安稳。

众人忙凑到一起细问缘由，黑三拉条长凳居中坐了，慢慢道来。

众人听罢黑三的话，纷纷点头称是，又将目光齐齐望向方俭。方俭立起身，双掌一击，这事儿就算定了下来。

原来黑三所说，乃是长安城外一处富户。这富户的院子重楼叠障，家里奴仆成群，料来定然有数不尽的金银财宝。

三更刚过，众人摸到院墙之外，依着以往的路数，飞虎爪扣上墙头，依次儿窜上高墙，翻身进了院子。

此时夜已深，除了几个值更的护院家丁，其余人皆入了梦乡。

方俭候在墙外，只听得一两声犬吠，之后便没了声息。

不消半个时辰，十余个汉子顺着原路翻出墙外，肩上扛着七八个包裹，怀里揣得鼓鼓囊囊。

众人得意洋洋满载而归，不想，祸端却由此埋下。

第四章  河边湿鞋入牢笼

方俭众人只道世道纷乱，便是自己一伙人横行劫掠之时，不想事有凑巧。眼看着一片乱纷纷，啸聚山林成贼成匪着比比皆是。莫说整个天下，只长安近郊，便有大小几十股匪患，时常搅扰百姓，官府早已头疼不已。

方俭众人自打劫了那富户，整日里杯来盏去，吃喝不休。

此日，黑三吃醉了酒，与方俭道：

“大哥，我们歇了这几日也够了，何不今夜再发个利市？”

方俭道：

“兄弟言之有理，可是想好了哪一家去好？”

黑三道：

“京都富户，我们也去过几家，富虽也富，却谈不上贵。贵者，多在城里，于我等不便。倒是这顺安门外平乐坡底元魁望老儿，家世不俗，必有重宝。况且又在城外，没有官兵巡逻，前后路径，我等皆熟。此处得手，我等非止吃喝不愁，也可扯起大旗，招兵买马，与大哥成就一番事业。不知大哥以为何如？”

还不等方俭答话，众汉子已齐声高呼道：

“大哥便应了此事，我兄弟也做一回王侯将相。”

方俭冲众人拱手道：

“蒙众兄弟抬爱，不瞒众兄弟，为兄久有凌云之志，奈何时乖运蹇。若今日事成，你我兄弟自是有福同享。”

众人齐齐拱手道：

“同享！同享！”

言罢，即将酒席收过，取出硝磺火把器槭之类，一齐扎缚起来。

众人收拾停当，待至更余，出了园门，如疾风骤雨般奔向平乐坡下。

且说这元魁望，乃京兆尹元桐望的族兄，家有敌国之富，时常得宫里召见。三日前被小偷窃了若干财物，告知了元桐望，一面着人缉捕，一面拨了五十名健儿防护。

方俭众人呼啸而来，还想依着往日行径，岂料才上了墙头，已惊动那些护院并家人等，鸣锣呐喊，各执棍棒上前擒拿，一时间院里院外纷纷攘攘都来救护。

方俭等人见此情景，心下慌张，四散夺路而走，王家人紧追不放。

方俭众人拼命死战，打翻了几个庄客，终究寡不敌众，被齐齐撂翻在地，绳穿索缚，解进衙门。

第五章  罹灾祸得遇恩人

元桐望闻得将盗匪捕到，发下号令，着人细审。

负责审理的畿尉姓李，名冕，字玄卿，系宗室之子。此人素有经天纬地之才，济世安民之志。只是朝中奸臣当道，妒贤嫉能，无处施展才华。

这畿尉品级虽卑，却是个刑名官儿。但凡捕到盗贼，刑讯推勘，皆是任其为之。故此历代有史所载者，尽是酷吏。

那一日，京兆府发下这件事来，数十个强盗、五六个被打伤的庄客，跪做一庭。连那行凶的刀斧，一齐堆在阶下。

玄卿举目看时，只见内中一人，身材雄伟，丰彩非凡，心道：

“似此人这般模样，如何竟为盗匪？〞

心下不免怀了怜悯之念。

当即向受伤庄客，问了详细情由。然后又问众盗姓名，所抢之物，未及用刑，尽皆招认，一并连窝藏之处也招了。

玄卿即差人去捕其余党羽，又逐一细审堂上案犯。

问至方俭时，那方俭涕泪并下，匍匐而前，道：

“小人自幼业儒，原非盗匪。只因家贫无措，为雨阻于栖乌禅寺，被贼人赚去，威逼入伙，实属无奈!”

又将前后事由一一细诉，一头诉说一头抹鼻涕眼泪。玄卿早先已是惜其才貌，此刻又见他情词可悯，遂有意还他自由。

转念又想：同伙数十人，独放一人，难平众论，况是上司所委，也需个合适的回覆，必得如此如此……

想罢，已有了主意，假意大怒，吩咐将众贼匪上了枷锁，关进牢中，待其党羽缉捕到案时再审。那些被打伤的庄客，遣其回去调理。

发落众人去后，另唤了狱卒王大进后衙来见。

片刻之间，王大来到后衙相见。

那王大长得五大三粗颇为结实，实在是个心细之人。昔年曾牵连到一件案子，触怒上司，被构陷成死罪，幸得玄卿审出，留在衙门服役。

那王大感激玄卿之德，凡有委托，无不尽力，算得个心腹之人。

当下玄卿吩咐道：

“今日解来的盗匪中，有个方俭，我看此人相貌轩昂，言词切切，似是个有才的，有心要脱他的困，因适才堂上碍着众人，不好明放。现如今将此事托在你身上，觑个方便，纵他去罢，这些银两予他，嘱他走远些，莫要在此地盘桓。”

王大道：

“小人听凭相公吩咐，但纵了此人，恐牵累众狱卒，如何是好？”

玄卿道：

“你放他去后，趁夜藏身我衙中，将申文做于你名下，众人自然无事。待过三五日事情消停了，我再想法子送你离开此地，往他处投奔故旧。”

王大道：

“全凭相公安排！”

言罢，袖了银两，辞别玄卿，急急出衙，来到狱中，吩咐小牢子道：

“今日所到囚犯，未经刑杖，莫教聚于一处，恐闹出事来。”

小牢子听罢，急急忙将众人四散分开关押。

王大觑个空闲，独独引方俭到一个僻静之处，把上官的美意细细述说，又掏出银两交付。

方俭感激涕零：

“烦老哥哥致谢大人，小人今生若不能报恩，来生当牛做马，必报大人恩德！”

王大道：

“相公一片热肠救你，岂是指望你报恩？但愿你从此后弃恶从善，莫辜负了相公起死回生的恩德!”

方俭道：

“多谢指教，不胜感佩！”

捱到天晚，眼看着众狱卒开始挨个检查牢房门锁，先从方俭这一间起，依次向后去了。

王大瞅着空开了方俭的门，卸了枷锁，又将自己一套旧衣裳与他，拽他出去。

离了衙门，方俭甩开脚步，不顾脚下高低，连夜走脱。

一路走一路想：

“多亏大人救了性命，如今投奔谁好？现如今山河动荡，听说范阳大帅甚得隆恩，何不投之？”

遂顶着夜色，直奔范阳而去。