春风帘幕赛花神，别后相思入梦频。
楼阁新成花欲语，梦中谁是画眉人。
-马湘兰《奉和诸社长小园看牡丹枉赠之作》

马湘兰，名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，秦淮八艳之一，南直隶应天（今江苏南京）人，自幼不幸沦落风尘，但她为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年，是秦淮八艳之一。

马湘兰仗义豁达，曾周济过不少无钱应试的书生、横遭变故的商人以及附近的一些老弱贫困之人。然而在别人心目中，她是一个飘若浮萍的烟花女子，少有深交者，所以马湘兰的内心深处其实是寂寞难言的。

她的居处为秦淮胜处，慕名求访者甚多，与江南才子王稚登交谊甚笃，她给王稚登的书信收藏在《历代名媛书简》中。在王稚登70大寿时，马氏集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿，“宴饮累月，歌舞达旦”，在苏州待了两个月便打道回府，回到南京就大病一场，此时的马湘兰已是心力交瘁、油残灯将灭之时。可能预感自己大限已至，便吩咐佣人侍候，沐浴更衣，然后端坐在“幽兰楼”的客厅中，让人在四周摆满兰花，悄然走完了令人同情的一生。

马湘兰在美女如织的秦淮河畔并不以姿貌出众，而是以其如兰品性和超逸的画兰造诣以及对爱情的痴情坚守脱颖而出位列八艳的。万紫千红中她独独钟情于兰，画兰功夫旷古烁今堪称一绝，借物言志的兰花诗更不胜枚举，因此她的诗文和画作被当时文人雅客争相收藏，她也成了许多江南才子王孙贵胄追逐的对象。

马湘兰之所以能把兰花描绘得出神入画，栩栩如生，全赖于她的爱兰、知兰，她不但将院宅里种满各色兰花，日日勤加灌护，而且凭着自己的兰心蕙质，能深悟兰花清雅脱俗的气韵，所以才能将兰花的品态展现于画笺和诗笺上。而她自己的品格，因受兰花的熏陶，也如兰花一样圣洁。

马湘兰绘画造诣高，当年曹雪芹的祖父曹寅，曾接连三次为《马湘兰画兰长卷》题诗，共72句，记载在曹寅的《栋亭集》里。

病骨淹长昼，王生曾见怜。时时对兰竹，夜夜集诗篇。
寒雨三江信，秋风一夜眠。深闺无个事，终日望归船。
-马湘兰《怆别》

马湘兰死后，王稚登挽诗：“歌舞当年第一流，姓名赢得满青楼。多情未了身先死，化作芙蓉也并头”。