当神话传说遇到考古学，地质学，人类学，它们是相互排斥还是互道知音？后者可能性更大。
一、三皇，篝火摇曳里的密语
神话是密语，是先民和千年之后的晚辈对话，而最初不过是部落里的老祖母，在篝火旁，绘声绘色说着“天皇，地皇，人皇”的传奇，他们对应着天时地利人和的现世。祖母在大肉后，在致幻的毒菌后，妙语连珠，传到儿孙心耳朵，如临其境。祖母是部落首领，是族群记忆，她去世，古老传说也消散，后辈只记住了天皇伏羲，神通上苍，雷电风雨夜，能受神启。地皇神农，跋山涉水，遍历华夏，尝百草，置农事，衣食富足。人皇燧人，善生火，在他的燧石碰撞间，火苗渐起，火光耀眼，火光中神影飘动。祖母还提到了女娲娘娘，祝融，共工，再后来，晚辈再问，当时故事现场，人多嘴杂，三皇有了多个版本，如图。好在祖母在岩洞里还留下了壁画，她说，她只是寥寥数笔，后世会顶礼膜拜，会视为神迹。考古学家找到祖母遗骸，能遥想当年场景，地质学家看着壁画痕迹，能推算那年那时。神话的浪漫会洗尽艰辛，先民与猛兽的搏杀，在风雨中的祈祷，祈祷无效后的惊恐，都化作志怪，在《山海经》里，在唐传奇里，在《聊斋志异》里。而现实的历史还在前进，五帝就要登场，借助司马迁的《史记》，他们留下了形象性格，后代谱系，以及开创壮举。
二、万邦合一，始于五帝
黄帝、颛顼立民。黄帝，“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明”，司马迁应该是古文之祖，精简而深刻地捕捉到黄帝各个阶段的奇异之处。天有异象，降而为圣；几个月即可开口言语；小小年纪就敏慧异常；长大后迅捷无匹；成年后聪慧圣明。这些都是成大事的必备品质。那时物质少，欲望低，民众只求安稳活着，有“内美”的黄帝，又“重之以修能”，“习用干戈，以征不享”，不来朝拜？打；凶残暴虐？打，打服四方诸侯，打服蚩尤，趁势打败年老神农氏，天下万国宾服，立为新天子。然后巡检四方，一是震慑异己，一是调研天下。以聪颖天资洞明了天时地利，何时播种，何时收割，何处种何物，解决了万民急难，四海归心。其子颛顼继承了黄帝一切，颛顼，黄帝子，“静渊以有谋，疏通而知事；养材以任地，载时以象天”，司马迁又一次表现出文笔高绝，同为五帝，同述先王才德，黄帝父子各有不同。颛顼帝镇静多谋，通达知事，培养贤才且各尽其用，观察四时、顺应天象。司马迁距离二帝时代已有两千多年，哪怕那时慢，哪怕神迹口耳相传，两位圣王的品质也不会这么清晰流传于世，其实这是司马迁把成大事的德行总结出来，放在了先王身上，供后人习得。
帝喾立信。携乃父乃祖之威，“普施利物，不于其身”，家底厚，可以普惠万民，进而仁义之名加诸海内；加之本身“聪以知远，明以察微”，天地万物运行的规律，神鬼祖先祭祀的礼仪，他都悉数知晓。那个时代，“日月所照，风雨所至，莫不从服”。
尧舜立德。尧帝时，九州万方才有邦国构架，中华百代以德立国，以孝治国，才有了依凭。一如其他圣王，尧帝依旧“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云”，个人品质如神如圣。终于在三帝基础上，“法日月星辰，敬授民时”，把历法精确到岁366天，且想到“闰月正四时”，智慧如炬。更重要的是，尧帝“能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国”，华夏民族以“家族”为最小单位，而不是以个人为最小单位的文化，肇始于此。尧帝年老，遍访诸贤，大臣公推舜。舜生活在一个，母亲早逝，父亲冷血且目盲，继母暴虐，继弟顽劣的家庭。全家人三番五次设计害死他，他次次化险为夷，不记仇，不情绪低落，不心理扭曲。“年二十以孝闻”，给人感觉仿佛舜帝受虐不辍，柔慈可欺。大错，舜帝是帝王品质。他的孝顺里有聪敏，毒计再险都有慧眼识破、消解，蠢人不可为王；遭遇再差，不会迁怒，歹人不能掌权。经过尧帝多方、多年考察，舜帝践履帝位，有识人之明，有任人之能，“禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖”，这些人在舜帝之时，都各司其职，大放光彩。同时，舜帝也有铁腕惩处邪佞之决绝，“流共工于幽陵；放讙兜于崇山；迁三苗于三危；殛鲧于羽山。四罪而天下咸服”。有宽仁之心，有雷霆之威，不残暴，也不乡愿。司马迁说：“天下明德皆自虞帝始”。诚哉斯言。
三、司马迁立言
三皇五帝是否存在？没有考古实证，谁敢断言。感谢司马迁，以文学家的笔法，史学家的严谨，旅行家的冒险，去实地勘察，多方考证，再缜密细致辩证，用精绝才华呈现民族先贤风貌。在实物证据出现前，他是最靠近真相的，选择相信，汲取最优养分，这是明智之举。在耐心和注意力被各种娱乐耗尽前，拿出《史记》原典，感受它的音韵郎朗，体认它的意蕴丰富，享受它的文笔超迈，几近于仙，何乐不为？后面每期“极简中国史”，都会把《史记》作为主要参考材料，跟着我走进原典，也是不错的选择。下期“帝国之始——夏商同命同运”。