二人并肩出了院落。

街上空空荡荡。

苟况低声说：“镇上的人都不见了，您……”

夫子说：“哪有不见，这不都在吗？”

话音刚落，忽然四周响起喧哗声，眼前亮起花灯如炬，一时人流穿梭，热闹非凡。

苟况说：“这……这是……”

夫子说：“纵横术罢了，一纵一横，是为时空，你从一开始就进了纵横术的迷阵了。”

二人说着，加快了脚步。

玉门客栈内，乐意正跪在王羽座下。

王羽说：“你跟了我这么久，学到了什么？”

乐意沉默。

王羽说：“你一身拳脚功夫都是白奇传授的。纵横剑术，你早就学会了，但那只是皮毛。这些年，你的纵横术一点长进都没有，你看看你身上的伤，有哪一种是不能化解的！跟了我这么久，到头来还是个莽夫！”

王羽轻捻胡须，说：“我很早就跟你讲过，你并不适合鬼谷，鬼谷要的是兵法、权谋、武力三者俱佳能继承鬼谷子之位的人。你呢？对一个无足轻重的人下完全不必要的重手，你是非得把在不合时宜的时候耀武扬威？不是夫子制止你，我也会出手。我已经把能教的都教给你了，你能领悟多少，全靠你自己的造化。”

王羽一声叹息，说：“回了西唐，你就自己乖乖回到白奇那里去吧。”

乐意说：“师傅，您不回西唐吗？”

王羽说：“我还有任务在身，不能带着你了，你自己走吧。”

乐意叩首拜别。

当他再抬起头时，王羽已消失得无影无踪。

翌日，乐意收拾妥当，策马西行。这是后话。

话说夫子与苟况离开后回到山庄，朱喜在门口迎接，那石碑已然换新。

苟况长舒一口气，说：“没想到世间竟有如此奇门异术，要不是夫子您及时赶到，我啊就危险了。”瞥了一眼石碑，“真要说起来，树大招风，名声太盛，反而招致麻烦。”

夫子笑道：“你我本就是要兼济天下之人，福祸总是难免。况且，这石碑，我是故意留在这儿的。”

朱喜说：“夫子何意，弟子不明，请指教。”

夫子含笑，敲打苟况的肩头，说：“你看看你这个学生，好学好问好思，就是不通人道。我留下这块碑，就是为了栽下梧桐树，引得凤凰来。值此天下变局，哪能坐等战事上门。”

夫子说笑一番，飘然而去。

待夫子走后，朱喜问苟况说“夫子，适才夫子敲打了您肩头三下，这是何意？”

苟况笑出声，说：“你想太多了，你应该多去山下走走，而不是整日待在书院里。”

忽然，苟况正色说：“那个闯山门的青年，我今日与之交手，你猜怎么着？”

朱喜说：“那人尚且年轻，功力定然不及夫子十之一二，夫子何须一问。”

苟况摇摇头，说：“再猜。或者我问的更清楚些，你猜胜负几何？”

朱喜一惊，说：“此人竟能胜了夫子几招？也着实是难得。”

苟况说：“是我输了。”

朱喜愣住。

苟况说：“若不是夫子赶到，我已深受重创。”

朱喜说：“鬼谷一派竟真有如此本领。”

苟况说：“我素来不喜习武，拳脚功夫更是疏忽，连带得你们也步我后尘。但生逢乱世，圣贤山庄要想有所抱负，非得崇武不可。如今圣贤山庄，可谓青黄不接，夫子与姜夫子都是当世高手，我这儿就开始掉凳，到你们这一代，人人都读成了书呆子，以后圣贤山庄在天下如何自处还是个问题。”

朱喜说：“弟子谨记教诲。”

苟况摇头苦笑，说：“你啊，就不是那舍得动自己手的人，再看吧。对了，没有惊扰到姜夫子吧。”

朱喜面色刷地凝重，说：“您离开前叫我准备好后手，我便去了三省崖，本想知会姜夫子一声，但姜夫子他不在三省崖。”

苟况一怔，说：“竟有此事？怎么没派人找？”

朱喜说：“夫子知道。”