在《三国演义》中，罗贯中老先生用极富戏剧性的笔法，把刘备冒着风雪三度寻访诸葛亮的故事演绎得一波三折、生动无比，直到吊足了看官们的胃口，才让“身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概”的诸葛孔明闪亮登场，跟刘备和众看官见面。
然而，在正史《三国志》中，真正的“三顾茅庐”其实只有干巴巴的一句话：“由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。”（《三国志·诸葛亮传》）
刘备跑了三趟才见到诸葛亮，至于诸葛亮到底干什么去了，为何让刘备屡屡扑空，史书并未记载。有人认为是诸葛亮为了试探刘备的诚意，故意一再回避；也有人认为这是诸葛亮为了自抬身价，刻意吊刘备的胃口。其实，这些说法通通没有证据。
事实上，与其认为诸葛亮用的是“欲迎还拒、欲擒故纵”这样烂俗的套路，还不如借用《三国演义》中诸葛亮弟弟诸葛均“出外闲游”的说辞更为合理。当刘备问他卧龙先生去“何处闲游”时，诸葛均的回答是：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内；往来莫测，不知去所。”
罗贯中的这一合理推测也许更符合事实。当时的荆州，四方的豪杰才俊避乱于此者甚多，诸葛亮肯定会时常与他们往来交游，一来增长见闻，了解天下大势；二来免于隐居生涯的枯燥无趣，通过社交活动拓宽人脉，丰富自己的文化生活。简言之，诸葛亮不大可能一天到晚宅在草庐中。
所以，刘备连跑三趟才见到诸葛亮，实属正常。
——《三国不演义2》阅读笔记2