东晋穆帝时中军将军、扬州刺史殷浩奉命北伐，但屡次被打败，粮饷武器全都消耗殆尽。征西将军桓温借朝野上下对殷浩的怨愤上书列举殷浩的罪行，请求将他黜免。朝廷不得已将殷浩免官，贬为庶人，流放到东阳郡的信安县。
殷浩年轻时就和桓温齐名，双方暗自争胜，不相上下，但桓温经常轻视他。殷浩被废黜以后，虽然忧愁怨愤之情不形于色，但常常用手在空中书写“咄咄怪事”四个字。
过了很久，或许是桓温想主动缓和矛盾，对手下的属官郗超说：“殷浩有德行，善言辞，假如以前让他出任尚书令或仆射，足以成为百官的楷模，朝廷对他的任用，配不上他本身的才能。”桓温准备任命殷浩为尚书令，还写信告诉了他。
殷浩对此欣然应允，在准备送出复信时却无意间犯了个低级错误。原来他担心信中还有不妥之处，在送出前拆开封检查了十多次，最后忙中出错，送达桓温手里的竟然只是一个空信封。
桓温对此勃然大怒，从此断绝了启用殷浩的想法。
殷浩犯的这个错误按现在的分析就是因过度关注而发生的注意缺失。相信很多人也有过类似的体验。比如自己上小学时有一次怎么也找不到笔了，书包书桌以及同桌那儿找了个遍都没有，急得满头大汗，最后才发现那支笔就在自己手里拿着。
除此之外，也是其性格使然。
殷浩不仅是东晋时期的大臣，还是个清谈家，史称其见识度量清明高远，尤其精通玄理。有人曾问他：“将要做官而梦见棺材，将要发财而梦见大粪，这是为何？”殷浩回答说：“官本是臭腐之物，所以将要做官而梦见死尸；钱本是粪土，所以将要发财而梦见粪便。”
从上面的事故以及用手在空中写字等表现，可见其身上的一股书卷气，甚至可以说是有些幼稚迂腐耽于幻想。对桓温的示好他实在是太在乎了，所以才犯了这个无心之错，可惜没有机会当面向对方澄清。