赤壁之战打完了，北方曹操败给了孙刘联军。曹操暂时得消停一段时间，但是矛盾的运动是不会停止的，南北矛盾此刻不再是主要矛盾，居于次要地位。吴蜀之间又开始了新的较量，通过新的较量达到新的平衡。
当年刘备败逃时到了荆襄之地，为共同抗击曹军，暂借荆州为根据地。现在仗打完了，你暂居的这个荆州是不是该还给我？这是战事结束后东吴必会考虑的问题。于是派鲁肃来到荆州。
按照礼节，刘备和诸葛亮对鲁肃接行了友好的接待，但是张口闭口就不谈荆州的事。鲁肃沉不住了。说到：“吾主吴侯，与都督公瑾，教某再三申意皇叔，前者，操引百万之众，名下江南，实欲来图皇叔；幸得东吴杀退曹兵，救了皇叔。所有荆州九郡，合当归于东吴。今皇叔用诡计，夺占荆襄，使江东空费钱粮军马，而皇叔安受其利，恐于理未顺。”
一是再三强调，就是再一次明确；二是告诉刘备，那次曹操南下，名为攻取东吴，实际上是为了攻打你刘备；三是赤壁交兵，击退曹军主要靠我东吴，是我东吴救了你，现在倒好，我们出钱出粮出兵而你成了受益者，那我们图什么，我们吃饱了吗？这个道理上讲不通。这仗打完了，荆州反而被你们占了，这个不行啊。
刘备听完以后，不知道该怎么说，又不能完全接受鲁肃的说法，又拉不下脸去据理力争，去和鲁肃硬扛吧，有损仁君的声誉，又不能答应让出荆州给东吴。是左右为难，不过他的这个难有人为他解，诸葛亮就直接帮助他解决了。
诸葛亮接住了鲁肃的话，说到：“子敬乃高明之士，何故亦出此言？常言道：物必归主。荆襄九郡，非东吴之地，乃刘景升之基业。吾主固景升之弟也。景升虽亡，其子尚在；以叔辅侄，而取荆州，有何不可？”
孔明的这个答复也很有水平，压根就不谈暂借的概念，直接追根溯源，跳出鲁肃借与还的概念，来个溯源寻本，物必归主。荆襄九郡那压根就不是你东吴的，你跟我要什么，这是刘表的，刘表没了，人家儿子在，我主公又是刘表的宗弟，叔叔辅佐侄子主政荆州有问题吗？这是刘家的事，和姓孙的有什么关系？鲁肃听了也无话说，于是强说到：“刘琦呢？人家在江夏，又不在荆州。”诸葛亮派人把病重的刘琦扶出来，鲁肃看了只好沉默。过了好一会儿，说到：“那公子不在了呢？若不在了，荆州一定要还我东吴。”孔明说：“公子在一日，守一日；若不在，别有商议。”
没过多久，刘琦病逝。鲁肃以吊丧为名，又来向刘备要荆州。刘备和诸葛亮还是张口闭口不谈。
肃曰：“前者皇叔有言：公子不在，即还荆州。今公子已去世，必然见还。不识几时可以交割？”
刘备听了说到，你先喝点儿。鲁肃心知肚明，你还是不想还，又问到：“什么时候还？”
孔明脸色一变说到：“子敬好不通理，直须待人开口！自我高皇帝斩蛇起义，开基立业，传至于今；不幸奸雄并起，各据一方；少不得天道好还，复归正统。我主人乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，今皇上之叔，岂不可分茅裂土？况刘景升乃我主之兄也，弟承兄业，有何不顺？汝主乃钱塘小吏之子，素无功德于朝廷；今倚势力，占据六郡八十一州，尚自贪心不足，而欲并吞汉土。刘氏天下，我主姓刘倒无分，汝主姓孙反要强争？且赤壁之战，我主多负勤劳，众将并皆用命，岂独是汝东吴之为？若非我借东南风，周郎安能展半筹之功？江南一破，休说二乔置于铜雀宫，虽公等家小，亦不能保。适来我主人不即答应者，以子敬乃高明之士，不待细说。何公不察之甚也！”
第一先说鲁肃不明理，强调正统。这是刘氏的天下，刘表死了又刘琦，刘琦死了有刘备。关你姓孙的什么事？你东吴系于一钱塘小吏，已经占了不少土地了，还贪心不足，想占整个天下吗？
第二争赤壁功劳。你不要说赤壁之战都是你的功劳，我们也没少拼命，不是我借东风，你能赢吗？赤壁致胜，关键在于东风。
第三明确利害。不是我的功劳，别说东吴，就是你鲁子敬一家老小能保住吗？
鲁肃被说的哑口无言，我也没办法呀！我们两家结盟，孔明渡江，是我引荐的；周瑜要武力取荆州，是我拦住的；你说刘琦死了再还，又是我担保的。你让我回去怎么交代？
鲁肃左右为难，他心里还有一个大局，就是吴蜀的联盟绝对不能破，这是他的底线。
最后诸葛亮又出主意：“那我们给你写个收据，现在没地方，找到地方就归还，这样你有了收据回去好交差。”
一边索要，一边不想还，鲁肃夹在中间，左右为难。
荆州之事一拖再拖，因为他们压根就没想过还。争天下需要不断扩大地盘，他们暂以荆州为据点，开展一系列的军事行动。